Iniciamos esta entrega deseándoles a todos nuestros lectores un muy feliz y jazzeado 2026 – bienvenido sea este nuevo año – esperamos que venga rebosante de alegría, ilusión, esperanza amor, felicidad y… ¡mucho jazz!
Damos las Gracias a todos y cada uno de ustedes por un año de apoyo, por acompañarnos en este viaje que es el jazz, a través de nuestras publicaciones. Hubo mucho jazz en nuestro país en el 2025 y esperamos que este año disfrutemos de la misma cantidad o de mucho más.
El pasado mes de septiembre nuestra entrega mensual de Hablemos de Jazz comenzó con una mini-serie de artículos para ir visitando variadas selecciones de los considerados mejores en el jazz. Iniciamos con Los Mejores Estándares del Jazz, luego octubre, noviembre y diciembre Las Mejores Vocalistas del Jazz, Los Mejores Vocalistas del Jazz, para cerrar con Los Mejores Grupos Vocales del Jazz. Para su disfrute cada artículo en esta serie cuenta con un playlist en la plataforma digital Spotify con las canciones recomendadas o comentadas en el escrito.
El jazz instrumental ofrece una experiencia atemporal y en constante evolución que transporta al oyente a un viaje a través del ritmo, la melodía y la improvisación. Por lo que visitaremos, en la mini-serie a los grandes músicos que tocaron piano, guitarra, saxofón, trompeta y otros más.
Con estas palabras damos inicio a nuestra entrega del mes de enero: Hablemos de Jazz – Los Mejores – Los Pianistas
¿Qué define a un gran pianista de jazz? ¿Se trata de un virtuosismo deslumbrante, una audacia armónica, una invención rítmica o de algo más difícil de definir, como la sensibilidad o el alma?
Comenta Geoffrey Smith: A lo largo de la historia del jazz, el piano ha sido un pilar anclando las secciones rítmicas, moldeando la armonía y lanzando improvisaciones a lo desconocido. Desde clubes llenos de humo hasta grandes salas de conciertos, estos artistas han llevado el poder expresivo de las 88 (teclas) en direcciones emocionantes e impredecibles.
Un ejemplo es Thelonious Monk, cuyas melodías angulares y estilo percusivo fueron en su día incomprendidos, pero ahora se consideran piedras angulares del jazz moderno. O Bill Evans, cuyo toque introspectivo y exuberantes armonías ayudaron a redefinir el trío de jazz. Dave Brubeck fusionó ideas clásicas con la elegancia del jazz fresco, mientras que Chick Corea rompió barreras con la experimentación eléctrica y la energía con tintes latinos. Las improvisaciones en solitario de Keith Jarrett parecen viajes espirituales, mientras que Jelly Roll Morton afirmó que «inventó el jazz» y no estaba del todo equivocado: sus primeras grabaciones dieron forma al ADN del género.
Esta lista de los 15 mejores pianistas de jazz no se centra solo en su maestría técnica o popularidad. Se centra en aquellos que transformaron la música: inventores, rebeldes, poetas y pioneros. Algunos dieron vida al swing; otros lo deconstruyeron. Todos aportaron algo inconfundiblemente propio al teclado. Aquí están los titanes que hicieron del piano una de las voces más vitales y visionarias del jazz.
Con esta introducción damos a conocer nuestro listado. El mismo conformado por aquellos que consideramos como “los mejores”, no solo desde la perspectiva de su maestría técnica o popularidad, sino transformadores de la música: inventores, rebeldes, poetas y pioneros; titanes que hicieron del piano una de las voces más vitales y visionarias del jazz. (Hay variedad de listados por profesionales en el tema, en los cuales el orden varia. Este es el nuestro.)
1.- Oscar Peterson (Oscar Emmanuel Peterson – 1925-2007)
Peterson es algo más que un pianista síntesis entre Art Tatum y Bud Powell, como muchas biografías lo encasillan. Es evidente que además de eso, más los influjos de Hank Jones, George Shearing y James P. Johnson, dan un pianista con suficientes rasgos personales como para ser considerado un caso aparte. Su portentosa capacidad instrumental y el desarrollo extraordinario de un concepto particular del trío, son suficientes argumentos para constatar la capacidad y la calidad de un músico que ha alcanzado con las 88 teclas del piano, una fuerza expresiva, un poder rítmico, y un sentido del blues absolutamente extraordinario. Conocido por su asombrosa técnica y sinceridad, Peterson creía que el jazz significaba interpretar cada pensamiento a la perfección. A pesar de que algunos críticos consideraron su estilo superficial, su interpretación alegre y virtuosa conectó profundamente con el público y sus colegas, convirtiéndolo en una figura querida tanto en clubes como en salas de conciertos de todo el mundo.
2.- Art Tatum (Arthur Tatum, Jr. – 1909-1956)
Las grabaciones en solitario de Art Tatum en 1933 asombraron a los pianistas, cuya incredulidad provenía de su virtuosismo aparentemente imposible. Casi ciego de nacimiento, el prodigio de Ohio revolucionó el piano de jazz con una destreza extraordinaria y una innovadora maestría armónica y rítmica.
Sus transformaciones espontáneas y deslumbrantes de los estándares llevaron a Fats Waller a apodar a Tatum «Dios en la casa», y Vladimir Horowitz quedó igualmente asombrado. Tatum prosperó en los clubes de jazz, extrayendo brillantez de pianos imperfectos.
3.- Thelonious Monk (Thelonious Sphere Monk 1917-1982)
Incomprendido por muchos, este inconformista nacido en Carolina del Norte (que rara vez se veía sin sombrero) es uno de los pianistas de jazz más idiosincrásicos del mundo. Surgido en los albores del bebop de mediados y finales de los años 40, siguió su propio camino idiosincrásico, creando un universo musical único donde reinaban melodías angulares, pero tarareables, acordes en racimo disonantes y un pulso rítmico ligeramente oscilante. Como compositor, Monk contribuyó con varios estándares al cancionero de jazz, incluidos «‘Round Midnight» y «Straight, No Chaser», y, como teclista, grabó varios álbumes de piano sin acompañamiento, incluido el clásico Thelonious Alone In San Francisco.
4.- Bill Evans (William John Evans 1929-1980)
Un alma atribulada, este pianista de Nueva Jersey estuvo plagado de problemas de adicción a las drogas a lo largo de su vida adulta y su carrera profesional, pero eso no le impidió producir un cuerpo de trabajo notablemente bello y consistente. Las baladas románticas reflexivas con acordes exuberantes fueron su punto fuerte indudable, pero Evans, que se inspiró tanto en el bebop como en la música clásica, también podía balancearse con brío, especialmente en un entorno en vivo. (Comience con sus legendarias grabaciones en trío con Scott LaFaro y Paul Motian, como Sunday at the Village Vanguard o Waltz for Debby como evidencia de ambos). Innumerables pianistas han caído bajo el hechizo de Evans, incluidos Herbie Hancock, Keith Jarrett y, más recientemente, Brad Mehldau.
5.- Bud Powell (1924-1966)
Este músico nacido en Harlem fue el primer pianista en acercarse al piano como si fuera un instrumento de viento. Si bien aprendió mucho del estilo de zancada de Art Tatum, el saxofonista alto y creador del bebop Charlie Parker fue la principal inspiración de Bud Powell. Como resultado, Powell ejerció una gran influencia, a pesar de su corta carrera (falleció a los 41 años, tras años de problemas de salud mental). El eslabón perdido entre Art Tatum y el bebop, su estatus como uno de los mejores pianistas de jazz de todos los tiempos está asegurado para siempre.
6.- Count Basie (1904-1984)
El estilo minimalista de piano de Basie y su potente big band eran una combinación perfecta. Su toque sutil dio forma al ritmo de la banda y elevó su famosa sensación de swing. Surgido de Kansas City en 1936, el equipo de Basie contó con solistas estelares como Lester Young y Buck Clayton, encendiendo el entusiasmo con melodías impulsadas por riffs como One O’Clock Jump. En los años 50, Basie adoptó arreglos más pulidos y precisión, produciendo éxitos como April in Paris, pero nunca perdió su ritmo característico y su swing contagioso.
7.- Erroll Garner (1921-1977)
El verdadero impacto de Erroll Garner es difícil de comprender. Sin buscar la fama, este pianista enano se convirtió en un nombre poco común en el jazz, cautivando al público con su exuberante improvisación y su contagioso swing. A los diez años, Garner, estrella de la radio en Pittsburgh, impresionó a colegas como Art Blakey. Tras mudarse a Nueva York en 1944, su estilo ingenioso y virtuoso evocaba a leyendas como Fats Waller, pero seguía siendo único y personal, lo que le valió un estatus de primer nivel junto a Charlie Parker.
8.- McCoy Tyner (1938-2020)
De Filadelfia, McCoy Tyner saltó a la fama como miembro del innovador cuarteto de John Coltrane entre 1960 y 1965, tocando en el icónico álbum de 1965 del saxofonista, A Love Supreme. Un exponente del jazz modal con pasión por el blues, el principal sello distintivo de Tyner es el uso de acordes con cuartas prominentes. También suele atacar el piano con fuerza bruta, aunque también puede tocar con extrema delicadeza, empleando carreras staccato con la mano derecha. Después de Coltrane, Tyner se estableció como uno de los pianistas preeminentes del jazz contemporáneo con una serie de asombrosos álbumes para Blue Note y, más tarde, Milestone.
9.- Jelly Roll Morton (1890-1941)
Jelly Roll Morton afirmó haber inventado el jazz en 1902, y aunque eso es discutible, sin duda fue su primer gran compositor. Originario de Nueva Orleans, Morton fusionó blues, ragtime y ópera en composiciones estructuradas pero espontáneas. Sus grabaciones de los Red Hot Peppers de 1926, como Black Bottom Stomp, revelaron que el jazz era sofisticado, no caótico. La extravagancia de Morton estaba a la altura de su arte: realmente respaldó su alarde con música deslumbrante y dinámica.
10.- Duke Ellington (1899-1974)
Aunque el jazz celebra la improvisación, Duke Ellington fue ante todo un compositor que consideraba a su banda su instrumento. Durante más de 50 años, creó música inspirada directamente en personas y momentos. Componiendo específicamente para los talentos únicos de su banda —los trompetistas Bubber Miley, Cootie Williams, el alto Johnny Hodges y el barítono Harry Carney—, Ellington creó armonías y orquestaciones revolucionarias. Miles Davis dijo que todos los músicos de jazz deberían agradecerle a Duke.
11.- Chick Corea (1941-2021)
La vasta carrera jazzística de Chick Corea abarcó desde lo acústico hasta lo eléctrico, desde el hard bop hasta la fusión latina. Con raíces en la formación clásica y las primeras influencias del jazz, dejó Juilliard para emprender un camino audaz y expresivo. Su trabajo con Miles Davis marcó la historia de la fusión, pero buscó una mayor profundidad en proyectos como Return to Forever y duetos acústicos con Gary Burton. El legado de Corea es de creatividad intrépida, innovación que trasciende los géneros y una pasión musical inquebrantable.
12.- Keith Jarrett (1945)
El estatus de Keith Jarrett genera opiniones divididas. Algunos ven sus talentos eclipsados por la extravagancia, otros lo aclaman como un conducto espiritual hacia la conciencia musical universal. Para Jarrett, el jazz es un proceso creativo y espiritual que busca «revelar la esencia de las cosas». Un joven prodigio, saltó a la fama con el Cuarteto Charles Lloyd antes de alcanzar estatus de culto gracias a sus conciertos en solitario. Sus improvisaciones libres abarcan diversos modismos, y su Concierto de Colonia de 1975 vendió más de un millón de copias.
13.- Fats Waller (1904-1943)
El neoyorquino Thomas «Fats» Waller no llegó a cumplir 40 años (falleció de neumonía a los 39), pero aun así demostró ser un pianista influyente, en particular por su contribución a la evolución del estilo stride, altamente rítmico, una piedra angular importante del piano jazz. Waller también fue organista y compositor, cuyo repertorio incluía las melodías inmortales «Ain’t Misbehavin'» y «Honeysuckle Rose».
14.- Michel Camilo (1954)
Compositor y pianista extraordinario. Es director de orquesta, conferencista y profesor visitante. Es un productor de éxito; ganador de premios Grammy, Latin Grammy y Emmy. Ha recibido los más altos honores civiles de su país natal. Camilo es todo esto y más, envuelto en un ser humano de entusiasmo inagotable, pasión musical y amor por la vida. El arte y el virtuosismo de Michel Camilo unen los géneros del jazz, la música clásica, la música popular y la música del mundo. Es un pianista con una técnica brillante y un compositor que sazona sus melodías con la sazón de los ritmos caribeños y las armonías del jazz. Verlo actuar en vivo es presenciar la energía de una tormenta tropical desatándose en las 88 teclas. El cineasta ganador del Oscar, Fernando Trueba, quien presentó a Camilo en su documental Calle 54, afirma: «Michel Camilo es uno de los músicos más completos y talentosos. Ya sea jazz, música clásica, música latinoamericana o música de cine, Michel está en su salsa. Cada vez que lo veo tocar, siento que estoy presenciando un milagro».
15.- Mary Lou Williams (1910-1981)
Nacida como Mary Elfrieda Scruggs en Atlanta, Georgia, y criada en Pittsburgh, Williams fue una pianista autodidacta que saltó a la fama como una adolescente prodigio en los años 20. En los años 30, trabajaba como arreglista independiente, escribiendo gráficos para Earl Hines, Benny Goodman y, más tarde, Duke Ellington. Cuando llegó el bebop, a mediados de los años 40, tenía afinidad por el nuevo estilo revolucionario y fue mentora de Thelonious Monk y Dizzy Gillespie. Una música prodigiosamente talentosa, Williams fue una figura inspiradora y allanó el camino para destacadas pianistas contemporáneas como Tania Maria, la fallecida Geri Allen, Eliane Elias y Diana Krall.
Seguimos con aquellos que, para nosotros, completan los mejores 40 de todos los tiempos.
Earl “Fatha” Hines, James P. Johnson (James Price Johnson), Hank Jones, Dave Brubeck, Ahmad Jamal, Red Garland, Marian McPartland, Cecil Taylor, Les McCann, Herbie Hancock, Nat “King” Cole, Michael Petrucciani, Ramsey Lewis, Horace Silver, Hampton Hawes, Wynton Kelly, Gene Harris, Phineas Newborn, Jr., Tommy Flanagan, Sonny Clark, Joe Zawinul, Kenny Barron, Dave Grusin, Cedar Walton, y Chucho Váldes
Y, para cerrar, he aquí otros que no deben de faltar en sus listas de reproducciones o producciones en sus colecciones.
Bob James, David Benoit, Jason Moran, Hiromi, Brad Mehldau, Robert Glasper, Danilo Pérez, Gonzalo Rubalcaba, Edward Simon, Otmaro Ruíz, David Hazeltine, Geri Allen, Fred Hersch, Jacob Collier, Eliane Elias, Cyrus Chestnut, Jon Batiste, Billy Childs, y tantos más. Les invitamos a buscarlos, a escucharlos, ¡y a hacerlos parte de sus preferidos!
Hablemos de Jazz – Los Mejores – Los Pianistas – Un Playlist por Jazz en Dominicana
Hemos creado una lista de reproducción (Playlist) en Spotify que compartimos con nuestros lectores. La misma contiene una muy especial y escogida selección de temas de los pianistas, según el orden en que aparecen en este artículo.
El enlace de la lista es – Click Aquí
La imagen de arriba contiene un QR ; éste le llevará, en su teléfono móvil u otro dispositivo tecnológico, ¡a disfrutar de la música contenida en la lista de reproducción!
