En el mes de septiembre nuestras entregas de Hablemos de Jazz dieron inicio a una mini-serie de artículos para ir visitando variadas selecciones de los considerados mejores en el jazz.
Iniciamos con Los Mejores Estándares del Jazz, en octubre Las Mejores Vocalistas del Jazz, y el mes pasado los Mejores Vocalistas del Jazz. Para su disfrute cada artículo en esta serie cuenta con un playlist en la plataforma digital Spotify con las canciones recomendadas o comentadas en el escrito.
El Jazz surgió a principios del siglo 20, y fue, en su mejor momento la música más popular de su tiempo. Salió de los salones de baile, de los campos de algodón, de las iglesias sureñas y de las marchas para tomar al país por sorpresa y adueñarse del mismo en los 1920s, conocido este período como la Era del Jazz. Sin necesidad de discutir, se puede confirmar que los mejores jazzistas eran los instrumentistas, es el Cantado o Vocal el que convierte al Jazz en “divino”. Para un cantante, los elementos esenciales que definen al Jazz, como lo son la improvisación, el fraseo y los ritmos sincopados a los que se le agrega el scat, hacen de una especial receta para una música que es compleja, que reta y a la vez satisface profundamente.
Y, cuando se combinan varias voces a la vez, la gratificación es mayor…
Con estas palabras damos inicio a nuestra entrega del mes de diciembre: Hablemos de Jazz – Los Mejores – Los Grupos del Jazz
Los grupos vocales del jazz de los 1930’s, como los Mills Brothers y las Boswell Sisters atrajeron a un sin número de grupos de cantantes que llegaron a la fama durante la Era de los Big Bands, entre estos los Pied Pipers con Tommy Dorsey; los Modernaires con Glenn Miller y las muy reconocidas y afamadas Andrews Sisters. Pero lo mejor aún estaba por venir, cuando los Hi-Lo’s y los Four Freshmen emitieron sus grabaciones, las tiendas de discos se llenaron de trios, cuartetos y quintetos de todo tipo.
La música vocal continuó siendo exitosa aún con la llegada del Rock & Roll. Los Swingle Singers y más adelante, The Manhattan Transfer y los New York Voices demostraron que el Jazz siempre estará entre nosotros. Hoy grupos como Take 6 y The Real Group se han convertido en las “torres de relevo” del canto en armonía del Jazz.
Podemos resaltar como características principales a la voz humana, que se utiliza para crear melodías y ritmos, de forma similar a otros instrumentos; el canto en scat, que es un estilo de improvisación vocal que utiliza vocablos sin palabras o sílabas sin sentido; y que se puede realizar por un grupo pequeño, uno grande o incluso por dos vocalistas.
Con esta introducción damos a conocer nuestro listado. El mismo conformado por agrupaciones considerados “los mejores”. Presentaremos datos biográficos de grupos desde su nacimiento en los años 1920s hasta hoy día; seguido de nombres de talentosas agrupaciones que dan una gran esperanza de que el futuro será brillante para los grupos de jazz vocal.
Las agrupaciones de los años 1920s a los 1930s
1.- Mills Brothers (1920-30s)
Excelente grupo vocal que llego a ser de los más longevos en toda la música popular norteamericana. Originalmente se llamaban “Cuatro chicos y una guitarra”. Sus voces, capaces de recrear los sonidos de trompetas, trombones y saxofones hacia parecer que sus primeras canciones eran tocadas por un conjunto de Dixieland en vez de un grupo vocal. Estos cuatro hermanos nacieron en Ohio y siguieron la tradición de su padre de cantar al estilo “Barbershop Quartet” muy de moda en los años 20’s. Su gran estilo de armonías logró que fuesen todo un éxito en el vodevil y la radio de esta época. Los Mills Brothers, tuvieron papel destacado en la era del swing. Supieron crear su propio universo musical sobre la base de trasmitir en pequeñas miniaturas de gran valor el estilo vocal afro-americano.
2.- Boswell Sisters (1930s)
Uno de los mejores grupos vocales de todos los tiempos, las Hermanas Boswell (Martha, Helvetia “Vet” y Connee) se iniciaron en las casas de vodevil de New Orleans. Además de ser cantantes eran excelentes músicos; Martha tocaba piano, Vet violin, banjo y guitarra, y Connee cello, saxofón y guitarra. En 1931 se presentaron para actuar en el Paramount Theatre de New York y el sello Brunswick les ofreció su primer contrato y con él el lanzamiento internacional del grupo. Connee Boswell fue la principal arreglista del grupo y eso le dio el valor de ser una de las primeras mujeres en la historia del jazz – junto con Mary Lou Williams y Lil Hardin en asumir ese papel. Todos los grupos posteriores de jazz vocal, como las Andrews Sisters o los mismísimos Mills Brothers, tienen con las Boswell Sisters, una deuda contraída en cuanto a la técnica y el estilo que empleaban, pero nadie las superó.
3.- The Modernaires (1930s)
Se iniciaron como trio en el 1935 con la Ted Fio Rito Orchestra, con la Ozzie Nelson Band se conocían como “Three Wizards of Ozzie”. Al agregar al cuarto miembro se convierten en The Modernaires. En esos años logran grabar con Paul Whitman y Jack Teagarden. Pero es en el 1939 cuando le llega su suerte, al cantar con el legendario Miller y graban juntos la exitosa canción «It’s Make Believe Ballroom Time”. A partir de ese momento se convierten en parte importante de posiblemente la más popular big band de todos los tiempos.
4.- The Andrew Sisters (1930-40s)
Se les recuerda por su música, rica en dulzura y optimismo, adoradas por las tropas durante la Segunda Guerra Mundial. Este trio grabó más de 1800 canciones y vendieron más de 90 millones de discos. El trío vocal formado por las Hermanas Andrews (LaVerne, Maxene y Patty Andrews) de origen familiar greco-noruego, debutaron juntas en un espectáculo para niños, ya de adolescentes, las hermanas emprendieron una intensa actividad músico-teatral en espectáculos de vodevil, y en otros locales de bajo relieve. Fueron desde jóvenes influenciadas por las Boswell Sisters y desarrollaron un estilo Dixieland de cantar que con el tiempo se amplió al incluir baladas, boogie woogie y otros. Siempre serán recordadas por estas tres canciones en particular: Boogie Woogie Bugle Boy, Rum and Coca Cola and Don’t Sit Under the Apple Tree.
5.- The Pied Pipers (1940s)
Originalmente el grupo era un octeto, pero su exitosa carrera se inició cuando mitad del grupo se fue. Los restantes Pipers (Billy Wilson, Chuck Lowry, Jo Stafford, and her then-husband John Huddleston) fueron reclutados por la Tommy Dorsey Band en el 1939, para proveer los vocales de fondo a Sinatra. En el 1942 se fueron de esta banda para la de Johnny Mercer, con la cual tuvieron varios éxitos, entre estos: «Candy»; «Blues in the Night”; «Deacon Jones» y «Pistol Packin’ Mama». Sus carreras siguieron hasta los mediados de los años 50’s.
Las agrupaciones de los años 1940s a los 1950s
1.- The Four Freshmen (1940-50s)
Hubo algunos grupos vocales que no renunciaron al jazz por la modernidad. El más importante de ellos los «Four Freshmen». Influenciados por los Mel-Tones del cantante, Mel Tormé, el grupo llamó la atención de Woody Herman en 1949, y al año siguiente, Stan Kenton, les facilitó una audición con los dirigentes del sello Capitol, que los contrató inmediatamente. Los «Four Freshmen», practicaban una armonización lo más próxima posible procurando que todas las voces quedaran dentro de un intervalo reducido, a lo sumo, poco más de una octava. El resultado es un sonido terso, pero demasiado plano. Su estilo buscaba el perfeccionismo propio con las notas relajadas del sonido West Coast. Estos fueron uno de los mayor influencia en los 50’s, pioneros de un estilo algo revolucionario de armonización cerrada y que preparó el terreno para grupos como los Beach Boys, los Hi-Lo’s, The Manhattan Transfer y muchos más.
2.- The Four Aces (1940-50s)
La historia de The Four Aces comienza cuando Al Alberts, de servicio en la marina se unió a el saxofonista tenor Dave Mahoney, al retornar a Pennsylvania se unen a Rosario Voccaro trompetista y al baterista Lou Silvestre como un grupo de jazz. De una vez se dan cuenta que cantan mejor de lo que tocan y nace el grupo. Logran grabar la canción Victoria y la misma es todo un éxito en el país. Esto atrae a la Decca y una canción tras otra cae en los “top ten” de la radio norteamericana. Entre las que se destacan: ‘Tell Me Why”; “Heart of My Heart” y su versión de “Mister Sandman”.
3.- The Ames Brothers (1940-50s)
Inicia su historia como los Amory Brothers en el estado de Maine donde su familia los cría influenciándolos musicalmente con la clásica y la Opera. El cuarteto empieza cantando en el club Fox and Hounds, uno de los más exclusivos en Boston, al poco tiempo se riega la voz sobre la calidad de estos. Art Mooney y su banda los contrata y los lleva a NY, la afamada Decca Records los escucha y otro grupo vocal encuentra respaldo y son lanzados exitosamente en todo el país. Fueron el primer grupo en aparecer en el famoso programa el “Ed Sullivan Show”; y eran los mejores pagados de los grupos vocales de la época.
4.- The McGuire Sisters (1950s)
Desde el centro de Ohio a cantarle a 5 presidentes en la Casa Blanca, así como a la Reina de Inglaterra es todo un curriculum vitae, las McGuire Sisters – Christine, Dorothy and Phyllis – lograron tener una exitosa carrera que abarcó más de 40 años y cuantiosas generaciones disfrutaron de estas dulces voces con excelentes armonías. «Sincerely»; «Picnic»; «Sugartime»; «He»; «Something’s Gotta Give»; «Just for Old Times Sake» y «Goodnight, Sweetheart, Goodnight» entre otras han deleitado a muchos desde el 1952.
5.- The Hi-Lo’s (1950s)
El nombre de Gene Puerling ha sido inseparable de lo que es el Jazz Vocal desde que creó a los Hi-Lo’s en el 1953. Este cuarteto no quiso ser categorizado, y el mismo ejerció mucha influencia en varios géneros musicales de los años 50s & 60s. Cantaron pop, jazz, barbershop, calypso, folk, bossa-nova y teatro musical. Dueños de los más complejos y no usual arreglos, la manera en que cantaban los distinguía de todos los grupos que existieron en los 50’s; de hecho, aún hoy no es común encontrar este tipo de arreglo de voces.
6.- The Chordettes (1950s)
Imaginen iniciar su carrera pegando su primera canción como la número 1 en el país, y eso fue lo que le ocurrió a las Chordettes al grabar la canción “Mr. Sandman”. Clubes llamaban para contratarlas, estaciones de radio, la presidencia, los programas de televisión. Sus voces, una mezcla de inocencia con sensualidad las llevó a tirar al aire éxito tras éxito, como lo fueron Eddie My Love, Born to Be With You, Lay Down Your Arms y Just Between You and Me.
Las agrupaciones de los años 1960s a la fecha
1.- Lambert, Hendricks & Ross (1950-60s)
Lambert, Hendricks & Ross revolucionaron la música vocal durante los 50’s y 60’s manteniéndose estrictamente como cantantes de jazz, aplicando los conceptos de las armonías del bop al swing transformaron decenas de estándares en sus canciones, improvisando con solos de scat a la par que los solos de los mejores instrumentistas. Dave Lambert se encargaba de las líneas vocals, Jon Hendricks de ponerle letra a clásicos como «Summertime,» «Moanin'» y «Twisted,» y Annie Ross probó ser dueña de una de las más privilegiadas voces en la historia del jazz.
2.- Swingle Singers (1960’s-)
Ward Swingle fue obligado de niño por su padre a aprender todo tipo de música, a que aprendiera a tocar todo tipo de instrumento y desarrollará la “voz perfecta”. Esto le sirvió para que en los años 60’s en Paris creará a los Swingle Singers. Todo comenzó como un ejercicio para 8 cantantes que estaban aburridos por grupos dedicados a cantar pop y rock, un buen día graban la canción de Bach’s «Well Tempered Clavichord» y nace el grupo. Su primer disco “Bach’s Greatest Hits” es todo un éxito y se mantuvo en los Billboards por más de año y medio. Su repertorio va de la A a la Z y cubre todo género de música.
3.- Manhattan Transfer (1980’s-)
The Manhattan Transfer es uno de los grupos vocales relacionados con el jazz más populares hoy en día. Cultiva con igual gusto el jazz y otros géneros (rhythm & blues, rock & roll, samba, bossa nova) y es maestro en el arte del vocalese, un estilo que consiste en añadir letras a piezas instrumentales de jazz. Sus delicadas armonías se inspiran en la estructura que tenía la sección de saxos de la histórica orquesta de Count Basie, conjuntado las voces soprano, alto, tenor y bajo. Los numerosos premios Grammy que ha obtenido y los millones de ejemplares que han vendido sus más de 20 discos dan testimonio de su calidad y de su impacto en todo tipo de públicos.
4.- New York Voices (1980’s-)
New York Voices son los herederos actuales de todo grupo vocal que lo precedió. Desde los grupos de hermanos y hermanas de los 30’s hasta Lambert, Hendricks & Ross, Singers Unlimited, y Manhattan Transfer, estos han aprendido de ellos y han llevado este arte a nuevas alturas. Enraizados en el jazz, pero aceptando ser influenciados por las tendencias de la Brasileña, el R&B, la clásica, y el pop, lo cual le añade creatividad y autenticidad.
5.- The Real Group (1980’s-)
A mi opinión esta es la agrupación que en la actualidad se debe de tener de ejemplo de jazz vocal. Así de buenos son. Todos son egresados de The Royal Academy of Music en Stockholm, Suecia. Mayormente conocidos en Europa y por los amantes del jazz vocal y a capella. Dueños de voces muy talentosas decidieron apostar por este tipo de canto en vez de ser solistas. Además de cantar todos son excelentes instrumentistas.
6.- Take 6 (1980’s-)
En el 1980, Claude McKnight crea el cuarteto a cappella The Gentlemen’s Estate Quartet en la Oakwood College de Huntsville, Alabama. Mientras practicaban antes de una presentación en un baño Mark Kibble pasó, los oyó y se les unió, cantando con ellos esa misma noche. Al día siguiente, Mark invita a su mejor amigo a que se les una y nace Take 6. Cantando en Iglesias y en la universidad fueron descubiertos y firmados por la Warner Brothers en el 1987, ganando dos Grammys al año siguiente en las categorías de Jazz y de Gospel.
Las agrupaciones pos 1980s
Compartimos las agrupaciones que entendemos son y serán los relevos en el Jazz Vocal en el hoy y el mañana…
1.- Uptown Vocal Jazz Quartet (2002-)
Esta agrupación de dos hombres y dos mujeres ya ha sido comparada favorablemente con Manhattan Transfer, NY Voices y Lambert, Hendricks & Ross. Estoy de acuerdo. Con unas apretadas armonías, excelentes arreglos y un vocalese sin par, es un grupo del cual mucho vamos a oír en los años venideros.
2.- Pentatonix: Conocidos por sus innovadores arreglos y armonías vocales, alcanzaron la fama a través de YouTube y han ganado múltiples premios Grammy.
3.- M-pact: Un grupo contemporáneo a capella con raíces en el jazz que explora diversos estilos fusionando el jazz con el pop, el R&B y el funk.
4.- Accent: Un grupo internacional que está causando un gran impacto con sus versiones de jazz y pop.
5.- The Idea of North: Grupo australiano a capella con una fuerte influencia del jazz y el folk.
6.- Säje: Un cuarteto vocal femenino de jazz moderno, conocido por su enfoque innovador del género.
7.- Highline Vocal Jazz: Con sede en la ciudad de Nueva York, Highline es un nuevo quinteto de jazz vocal que combina la tradición del jazz vocal con técnicas corales modernas y contemporáneas a capella. Highline combina arreglos originales con un estilo interpretativo enérgico y divertido para una experiencia musical única.
8.- Voctave: Es un grupo a capella de 11 miembros con sede en Orlando, Florida, Estados Unidos. El grupo suele interpretar arreglos complejos de música de Broadway, Disney, estándares de jazz y música navideña. Una de las características únicas que lo distinguen de otros grupos a capella es su amplio rango vocal de cinco octavas completas.
Nota:
Hay que tener pendiente que la mayoría de las universidades en los Estados Unidos tienen ensambles de jazz vocal como parte de sus programas. Igual ocurre con grupos corales alrededor del mundo.
Hablemos de Jazz – Los Mejores – Los Grupos Vocales del Jazz – Un Playlist por Jazz en Dominicana
Hemos creado una lista de reproducción (Playlist) en Spotify que compartimos con nuestros lectores. La misma contiene una muy especial y escogida selección de temas de los diversos grupos vocales, según el orden en que aparecen en este artículo.
El enlace de la lista es – https://open.spotify.com/playlist/3I9sBhWq9qhSJvphZXWg3Y?si=4071ca1c967c415a
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