Héctor José Rizek Llabaly, era conocido a nivel mundial como el“señor del cacao”. Él no solo construyó una empresa exitosa, sino que logró elevar un producto agrícola tradicional hasta convertirlo en un símbolo de lujo y orgullo nacional, elevándolo a los mercados más exigentes de Europa y Estados Unidos.
Sus orígenes: desde Nazaret al Cibao
La historia de los Rizek en el país comenzó mucho antes de que el chocolate fuera una industria gourmet. En 1898, sus padres, Salim Rizek y Altagracia Rizek, emigraron desde Nazaret, en el Distrito Norte de Israel, buscando nuevas oportunidades. Se establecieron en las tierras fértiles de San Francisco de Macorís, el corazón del cacao dominicano.
Fue en 1905 cuando su padre fundó la empresa Nazario Rizek, dedicada inicialmente a la comercialización de café, cacao y arroz. Héctor, nacido el 3 de marzo de 1931, creció entre los sacos de granos y el aroma de la molienda, aprendiendo desde adolescente que la ética y la calidad eran los únicos cimientos sostenibles para un negocio familiar.
La construcción de un legado y la modernización
A mediados del siglo XX, Héctor asumió las riendas de la empresa familiar. Su visión fue disruptiva: mientras otros se limitaban a la intermediación, él apostó por la adquisición masiva de tierras y el control de la cadena de suministro. Bajo su liderazgo, la firma no solo se convirtió en la mayor productora de cacao del país, sino que dio un paso técnico crucial en 1997: priorizar la fermentación y la certificación orgánica. Este cambio fue fundamental. Gracias a su insistencia en procesos poscosecha rigurosos, el cacao dominicano dejó de ser un simple “commodity” barato para convertirse en “cacao fino y de aroma”, el preferido por los maestros chocolateros suizos y belgas.
La era del chocolate gourmet
Héctor no se conformó con exportar la materia prima; con ayuda de la familia y sus hijos Samir, Héctor José, Ela Sarah y Roxana, impulsó la industrialización del producto final. En 2011, este esfuerzo cristalizó con el lanzamiento de Kahkow, la primera marca de chocolate gourmet dominicano.
